Consejos para principiantes

Existen seis factores que influyen en el crecimiento y desenvolvimiento de las orquídeas

• Agua
• Luz (artificial o natural)
• Temperatura
• Fertilización
• Humedad

AGUA

Las lluvias prolongadas o riegos excesivos son la principal causa de la pudrición de las raíces, porque estas, escondidas en el sustrato en el cual las orquídeas son plantadas, recibiendo agua en exceso y sin la necesaria aireación, acaban por entrar en descomposición debido a la proliferación de hongos y bacterias en un medio favorable. Es preciso cuidar las plantas del exceso de lluvias con una cobertura de plástico o vidrio a por lo menos tres metros de altura y que permita la indispensable ventilación. El sustrato nunca debe quedar encharcado, siempre debe drenar con rapidez. Un riego por la mañana es suficiente para mantener el sustrato húmedo por varios días, dependiendo de la temperatura y humedad ambiente. Como regla general, se deben regar cuando el sustrato está seco (aunque hay algunas excepciones. En el verano, los riegos deberán ser mas frecuentes que en invierno. Hay algunas orquídeas que requieren que durante el invierno se les suspendan totalmente los riegos por varios meses (ver Tips)

Casi todas las orquídeas tienen una fase de crecimiento y otra de reposo. La fase inicial de crecimiento se caracteriza por la aparición de brotes y raíces. La fase de crecimiento activo es el desarrollo de ese brote en pseudobulbo y hojas. Es en esta fase que la planta necesita ser regada y fertilizada con mayor frecuencia. Cuando el crecimiento se desacelera, la planta entra en la fase de reposo vegetativo y su necesidad de riego disminuye bastante. Luego viene la maduración, con formación de flor o no. Una de las mayores dificultades de cultivo es la frecuencia de riego. Cada genero y a veces cada especie tiene exigencias particulares. De manera general se debe regar abundantemente hasta que el agua salga por los agujeros de la maceta y aguardar hasta que el sustrato se seque. Aunque esta regla no se ajuste a todas las plantas, se las puede matar por exceso de riego, pero no por falta. Las especies del género Cattleya precisan de este tipo de riego. Las especies del género Cymbidium y Paphiopedilum deben tener el sustrato siempre ligeramente húmedo.

Las plantas recién divididas precisan de un régimen de riego un poco diferente. Como sus raíces no tienen el mismo poder de absorción, no se debe regar por aproximadamente tres semanas, y volver a regar normalmente cuando comiencen a brotar nuevas raíces. Las plantas en flor precisan menos agua y luego de la floración es necesario reducir todavía mas hasta que comience a brotar nuevamente, y así recomenzar todo el ciclo

LUZ

Las orquídeas pueden crecer a la sombra, media sombra, luz intensa o pleno sol. En general, no deben recibir luz solar directa, con excepción de los primeros rayos matinales. Sin luz, no pueden vivir. Es fácil verificar si la cantidad de luz es suficiente: basta con observar el color de las hojas. Si tienen un color verde amarillento, la cantidad de luz es suficiente, si el verde es muy oscuro, la planta está necesitando una mayor cantidad de luz. La falta de luz, generalmente repercute en falta de floración. Si el color de las hojas es muy amarillento, esto indica que la planta está recibiendo una cantidad de luz excesiva, pudiendo provocar deshidratación.

        En la sombra pueden crecer las microorquídeas, Paphiopedilum y Miltonia.
        En media sombra: Cattleyas, Coelogyne, algunas especies de Dendobrium, Laelia en general, algunos Oncidium
        En luz intensa: Catasetum, Laelia de tipo rupícola, Cattleyas walkeriana y nobilior, Vanda.
        En pleno sol: Vanda teres, Brassavola tuberculata, Renanthera.

TEMPERATURA

Las orquídeas de clima cálido son aquellas que toleran temperaturas mas elevadas, en torno a los 35ºC en verano y hasta picos mas elevados, no se adaptan a temperaturas abajo de 15ºC: Vandas, Phalaenopsis.
De clima templado, plantas mas adecuadas a temperatura situada entre 15ºC y 28ºC: Paphiopedilum (con hojas manchadas), Cattleya, algunas especies de Dendrobrium principalmente el Dendobrium phalaenopsis y algunas especies de Oncidium.

De clima frío, máxima en torno de 20ºC (raramente 25ºC) y mínima de 0ºC: Cymbidium, Odontoglossum, Paphiopedilum en general.
De modo general resisten bien temperaturas un poco mas elevadas o menores mientras que no permanezcan expuestas por períodos prolongados. El calor muy fuerte debe ser compensado con riegos mas intensos o agua pulverizada en el ambiente y sobre las hojas.

FERTILIZACIÓN

Hay muchos fertilizantes preparados especialmente para el cultivo de orquideas: Plant-Prood, Peters, Dyna-gro y Hyponex, de origen norteamericano, entre otros; Las fórmulas mas usadas son: NPK 30-10-10, (N = Nitrógeno, P = Fósforo y K = Potasio) para los plantines en fase de crecimiento y para estimular el enraizamiento de las plantas adultas, 18-18-18 o 20-20-20 para  crecimiento en general, 10-30-20 para los cuatro a seis meses que anteceden la floración.
Una fertilización completa deberá además incluir microelementos como: Magnesio, Hierro, Manganeso, Boro, Cobre, Zinc t Molibdeno.
Los fertilizantes mas modernos traen incorporadas hormonas vegetales.
Cualquiera de estas fórmulas deben ser preparadas en una proporción de 1 a 2 gramos por litro de agua. Regar abundantemente las plantas (hojas y sustrato) cada 15 días. Después de regar, dejar que las plantas asimilen el fertilizante por lo menos 48 hs. Siempre después de ese tiempo, la planta puede volver a ser regada sólo con agua

HUMEDAD

En la medida de lo posible, se debe mantener la humedad relativa ambiente en niveles elevados (de 60 a 80%). Esto es especialmente importante en los meses de mas calor. Una forma de lograrlo es colocar bandejas con agua y leca cerca de las plantas (si coloca la maceta sobre la leca, el agua nunca debe llegar a tocar la maceta), o pulverizar las plantas en las horas de calor.